小木曽精工株式会社 おぎそせいこうかぶしきがいしゃ

　
（駆け出し　６）
　
　それからは小糸製作所向けの引張りばねをよく作った。
　
その類（たぐい）の品が新幹線に採用され、当時、日発の自慢話になっていた。
　
数量の少ないものは手加工、数量の多いものはプレスでフック加工をしたものだ。
　
　中でも本田向けのブレーキシューＳＰ（スプリング）は、当時右肩上がりの製品で、大変な量産数量になっていた。
　
　だが、対応は人海戦術だったから大変な事になっており、
　
ようやく、旋盤巻きからコイリングマシンの生産へと移行した。
　
　これがウチのコイリング導入の最初であった。
　
大手メーカーの製品は、設計から事細かに規格設定されており、組立に至るまで量産の数量が多大である分、
　
１ヶでも規格外＝不良と判定されればロットアウトとなり、その場合は、
　
全数選別をするか代替品に全て入れ替えるか、いずれにせよラインストップは許されない。
　
　全数保証を余儀なくされ、部品メーカーとして常にプレッシャーを感じながら
　
対応する事が下請けを継続できる事であり、とても大変なことだった。
　
　嫌でも個々の生産品の製造工程や技術の改善、改良をして安定供給に繋げる努力が必要であった。
　
　

　
（駆け出し　５）
　
　あの頃の小木曽製作所の主要生産品は、澤藤電機向けレゾナンスで、関東向け、関西向けと
　
電気の（発電機の）特徴により50∞、60∞用の2種類。
　
　線径のわずかな違いのそれは、毎日1,500ヶ前後の仕上げ数量が、完成品のノルマとされていた。
　
　当時、ウチではクリープ工程に２名、面取り、バフ研磨（注２）に２名、仕上げ・修正に６名と、
　
日発への往復をする１名の計１０名程で、１日分の完成数量が確保出来るまで、
　
残業を１、２時間ほどするのが常だった。
　
　特に、ばね定数（じょうすう）の規定がシビアだったので、巻き込み（これは日発で行われた）の度に試作をし
　
生産ロット毎に流すのだが、その都度若干の差が出て、座巻きのピッチの微妙な違いがバラつきの原因となり苦労した。
　
現在のようなＮＣマシンはもちろん無いので、座巻き部のピッチのバラつきが
　
どうしても仕上げ時に検査で問題となってしまい、毎日が試行錯誤の連続であった。
　
　また、どうしても作業者１人１人のハシ修正には癖があり、その結果に差が出てしまう。
　
たびたび検査で荷重不良となり、これには手を焼いた。
　
　研磨の焼付き除去やバフ研磨と私も鼻の穴を黒くしてやったものだ。
　
その製品も数年後、今度は単価の値下げに苦しむ事になった。
　
　そのために私は工程変更を提案した。
　
ワイヤブラシでの焼付き除去とバフ研磨を省略出来るよう工程順序を変更する、つまり、
　
“ショットピーニング（注３）前に研磨・面取りを行い、ピーニング処理後にクリープ、修正”としたことで
　　
その目標は達成出来た。
　
　提案内容を何度も交渉して了承して頂いた事で、加工の負担はその分軽減した。
　
バフ研磨を無しに出来たので鼻の穴は黒くならない、工場内のホコリも無くなった。
　
　人手が少しでも余れば、また次の新しい仕事を入れた。父が旋盤で巻いた品を私が寸法取りで切断し、
　
後工程でフック加工をし引張りばねを完成させる事も始めた。
　
　
（注２）バフ研磨：金属表面をきれいにする加工法。
　
綿布・麻など、柔軟性のある素材で出来たバフに砥粒を付着させ、
　
このバフを高速回転させながら被加工物に押し当てて表面を磨く。
　
　加工バフは軟らかいため研磨面に多少の段差があっても研磨できる。但し、この加工では寸法精度を向上させたり、
　
平坦度を良くするほどの加工量は得られない。
　
　
（注３）ショットピーニング：この処理はばねに小さな鋼球（ショット）を高速度で無数打ちつけることで
　
①表面に圧縮の残留応力を生じる　②表面層に加工硬化を生じる　等により、ばねの耐疲労性が向上する。
　
　但し、ショットピーニングは一種の冷間加工であり、材料の降伏点が低下するため、
　
ばねはヘタリやすい状態になっているので、処理後に低温焼鈍（熱処理）をし、
　
材料の降伏点を回復させる必要がある。
　
　またショットピーニング処理されたばねは、非常にサビやすいため、防錆処理を早くしなければならない。
　　
　

　
（駆け出し　４）
　
　心機一転はしたものの、現実は、新しい仕事に取り組もうにも、
　
ウチ（小木曽製作所）は設備的に全く無いものばかりだったので、事業拡大したくても
　
本当に思うようにいくはずもなく、大変な挑戦だった。
　
　我が家は農家でもないから田畑はもちろん無く、機械設備一つ購入するのに先立つもの、
　
お金も、何もかもがなかった。
　
黙っていても、父の苦労は目の当たりにしていた。
　
“ああ、田んぼの一枚でもあれば、プレスの１つや２つ直ぐ買う事が出来るのに”
　
と悔しい思いをしたものだ。
　
　当時、銀行では土地本位制が定着しており、土地を担保にすれば相当の融資を受けられたのだ。
　
我が家の財産らしいものは古屋のみだったから、次から次へ設備導入という訳にはいかない。
　
　そこには、他人にはわからない大変な苦労と、それ以上の歯がゆさがあった。
　
普通の会社であれば１、２ヶ月で設備できるのに、ウチでは３～５年。どうしても遅れてしまう。
　
　そんな状況の中、駆け出しの私は、テンパー炉の設備を借りて熱処理をするために、
　
ウチから日発の現場へと行ったり来たりの毎日であった。
　
“いやだ”と思いつつも『ガマン』という事を余儀なく覚えさせられた。
　
　慣れてくると現場の“オジサン”に、
　
「今度来る時はタバコ買ってきてくれ」
　
「牛乳買ってきてくれ」はチョイチョイだったが、
　
「はい」
　
「はい」と応じた。
　
少しでも快い関係でなければ、私の仕事はスムースにいかなかったのだ。
　
　そんな些細なことでも続けていれば、そこは互いの人間関係が良好になっていくものだと感じていた。
　
　いつしか、こちらが押し掛けた時には“急ぎの仕事”と判っているので
　
「オウ、よく来たな。今すぐ設備開けてやるから、すぐやれよっ」
　
と、気を使ってくれるようになったのだ。
　
　私は本当に嬉しく、また、仕事も早く順調にこなせる様になっていくのを実感し、感謝するようになっていた。
　
　この後、私でなく代わりの人が行ってもスムースに熱処理が出来るようになり、作業の流れは格段に良くなった。
　
最初の頃の知らんぷり、すっぽかされた苦労を思えば大変な進歩で、
　
“苦労は買ってでもするものだ”とはよく言ったものである。
　
　

　
（駆け出し　３）
　
　日本発條㈱伊那工場（宮田村にある）は宮田にあっては唯一の大手企業であり、分工場と言えども
　
上伊那地区においては特別な存在であった。
　
　それ故、経済的にはもちろん政治的にもその影響力は期待されており、国政選挙にあっても
　
地元企業出身の国会議員の応援を歴代の工場長がしていた。
　
　駆け出しの私にとっては、政治や経済のことなど何もわからず、世の中の何もかもに音痴であった。
　
　だから、日発の川口工場長（当時）が海外工場（現在のタイ工場）へ赴任する旨を、
　
チラッと話されたのには正直驚いた。
　
　大手企業はあの時代からすでに海外工場進出の目標や、
　
グローバル化の対応を始めていたということだったのかと察するが、
　
あの頃の私には、ただただ不思議でならなかった。
　
　いずれにせよ、考えるレベルが井の中の蛙の私とは“どえらい違う“と思ったのだった。
　
　当時、父が私に話した「寄らば大樹の陰で良いのだ」という意味が、少しだけ理解出来たような気がした。
　
　けれども、下請け仕事そのものに対しての私の印象は、余り良いものではなかった。
　
しかし、食べて生きていくには何かしら仕事をして稼がなくてはならない。
　
　折しも、父と意見がどうしても合わないために私はストライキを決行した。
　
あの頃、バイクが流行り始めた時代で、
　　
「（不満がある。その代わりに）バイクを買ってくれなければ仕事はしない」とダダをこねたのだ。
　
　ところが、思いがけず本田の５５ＣＣのバイクを買ってくれたので、仕事を続けることにしたのだった。
　
　この時、父から出た言葉は、
　
「日発は大企業である。今後もし不況になっても日発は最後まで残るだろうし、
　
万一、日発がつぶれる時は日本中が全てつぶれる時だ。だから、辛抱して仕事を覚えてやってくれ」
　
であった。
　
　この時、私はようやく納得をした。
　
これでやる気を出し、耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍ぶ、と再び腹を決めて、仕事に取り組むようになった。
　
　

　
（駆け出し　２）
　
私が新卒で入社した、あの頃。小木曽製作所で働いている殆んどの人が、私から見ればオバサンばかりで、
　
それもまあ、仕事中によくしゃべくっているものだと（おしゃべりばかりしている）少し腹が立つくらいだった。
　
そのオバサン達は、
　
「よく、この会社に入ってくれたね」
　
と言ってくれたのだが、私とはとても年齢が離れており、話したくもないので、
　
残業はせず時間（５時）がくればさっさと家に帰り、高校のバスケットクラブの様子を見に行くか、
　
さもなくば夕飯の時間になるまでパチンコでもして、ストレスを発散する生活を送っていた。
　
そんな私が家に居付くか、父は内心、気がかりだったと思う。
　
その日も例によってパチンコをしていると、近所の先輩が消防団の勧誘に来た。
　
私はしばらくは入らないと断った。
　
季節も過ぎ秋になると、今度は“青年会”の勧誘にあった。
　
「バスケットをやりたいのなら青年会に入らないと出来ないぞ」
　
との話だった。
　
当時は青年会のグループがバスケットをやっていて、市町村対抗や、郡の大会やらに参加していたのだった。
　
結局、バスケットにつられて私は青年会に入会した。
　

筆者　　小木曽　章人（おぎそ　あきと／ばね職人）

《小木曽精工㈱　相談役会長》